兄弟赛文 
  袁宏道是明代文学家，湖广公安（今属湖北）人，万历年进士，官吏部郎中，与兄宗道、弟中道，并称“三袁”，为明代文坛“公字派”创始者，在三袁中袁宏道成就较大，其思想受李贽影响较深，重视小说戏曲和民歌在文学上的地位，于诗文不满前后七字摹拟、复古的主张，强调抒写“性灵”，在一定程度上突破儒家思想的束缚。作品真率自然，内容则多闲情逸致，部分篇章反映民间冼葳，对当时的社会现实有所批。大概是受了哥哥的影响，弟弟袁中道也积极赞成文章的“性灵”。他们的散文创作很大程度上都体现出这种主张。
  这篇文章所记的，就是袁宏道、袁中道这兄弟俩，比赛书写桃花源游记的故事，这事是袁宏道也极力赞成。兄弟俩约法三章：其一，所写游记必须以桃花源为内容，写法、 角度均不受限制；其二，文章中要看出他们所提倡的“性灵”；其三，写作时间不受限制，只要各自都有了满意之作时，再拿出来请人评判。
  “战约”已定，这篇游记该怎样写呢？袁宏道一心要胜过弟弟，立意要从新角度写出桃花源的山光水色，把它的自然美与朦胧美糅合在一起。其实，袁宏道几次来过桃花源，凭历次游览，感觉，他也可能写出一篇很优美的散文。但他不满足这点，他要捕捉新的感觉，文章全凭灵气，而灵气往往生发于新鲜，独特的感觉之中。于是，袁宏道又一次来到桃花源。这一次，袁宏道是乘船溯沅水而上，然后弃船上岸去游历桃花源的，从秦人洞出来天已昏黑，夜宿水溪。这次游览，使他收获颇多，也使他十分兴奋激动。大概宿营在水溪通夜未眠吧，回想起桃花源给予他的全新的感受，怎么也按捺不住自己的激情。于是，回去便写了这篇《游桃花源记》。下面是“由绿萝山至桃源洞”一节——
  江上望绿萝山如削成，颓岚峭绿，将旋压焉。从此一带山皆飞舞生动，映江而出，水缥绿见底。至白马江，山益夹，水益束云奔石怒，一江皆飞沫，是为浪光之天。山南即避秦处。上桃花溪百步，从间道出后领，玄武宫其巅。宫甚敞。道士迓于门指数奥僻处，曰丹台，某沦鼎池。余爱恋山色，苦不欲记之。有碑焉，苔藓剥落不可读，道士闭目装育，如听小儿课《鲁论》，不觉换笑。
  趋而出，见道旁古松，偃蹇有异态，为之却行。又数折，得桃花观，从左腋道入，竹路幽绝。一黄冠，簪笋皮，白须照两观如红霞，疑其异人。余肃冠裾，将揖之。未数步，趋而前。余笑益不止，偕游者以余为暴得佳山水，会心深也。观周遭，皆层峰，淡冶人绘，观前为驰道，中尘马足，略无歇时，截驰道而南，入桃花洞，无所有，惟石磴百级，苍寒高古，若有人焉，而不可即。余读《瞿童记》，有云：“偶造佳地，见云气草木屋宇饮食，使人忘情，不乐故处。”此写林方广何异？苏子瞻泥于杀鸡一语，遂以为青城菊水之类。至韩退之洪景庐，益不足道矣，其矣夫。拘儒之陋也。
  出洞已昏黑，是夜遂宿水溪，去洞二里许。
  袁宏道以生动的笔触，描写了桃花源一带的水光山色。绿萝山一带的的“飞舞生动”，是以它的“静”衬托出来的。一层层峰峦的倒影沉浸在“缥绿见底”的沅水中，如同一幅同秀丽的画卷，能不美么？而白马江（白马渡），又是以它的“动”而著称，“山益夹，水益束，云奔厂怒，一江皆飞沫”。两个“益”字用得何等好啊！而那“夹”与“束”则写动了这山这水，将山水赋予了十足的灵性，至桃花源，作者把景与人交融在一起，如入画中，玄武宫门前的道士，栎 观“竹笋皮，白顺照两欢如红霞”的“黄冠”，描写的得形态逼真，俏皮有至，苔藓剥落不可读的石碑，“偃蹇有异态”的“道旁古松”，点染得古味浓郁。“石磴百级，苍寒高苦，若有人焉”的桃花源（即秦人洞），勾勒得神秘莫测。
  袁中道也是多次游历过桃花源的，这次为了胜过他哥哥，也与袁宏道一样，重游桃花源，他在文章的题目上用了一个“再”字，为“再游桃花源”，以期先声夺人。他这次游览，还邀了长叔、文弱、沈仲敏、贺景明、陈仲韬、崔晦之，三舟并发，又期望再一次从气势上压倒对方。他在文章中写道：
......从江楼下，三舟并发。长叔舟中客为沈仲敏；文弱舟中客为贺景明、陈仲韬；予舟中客为崔晦之。或能歌能弈能诗书。是日过武，次延溪渡。明日过桃源县，至绿萝山下，诸峰累累，极为瘦削。至白马雪涛处，上有怪石，登舟皆踞坐。泊水溪，与诸人步入桃花源，至桃花洞口。桃可千余树，夹道如锦幄，花蕊地寸余，流泉汩汩。溯源而上，屡陟弥高。石为泉水啮，皆若灵壁......水忽从数丈下坠，击石铿然有声。已至山宝，有亭可坐。泉从上落，汇于水池，其上遂不可攀。有老道人从石壁上复缘而下，欲见其捷，失足扑地，众皆笑。其右为大士阁，未遐游。从石级下，可道亦整洁，间有杉松，邑人士江伯通、张阿蒙诸人，置酒宫中，携得村伶一部佐酒。余乃窃步驰道间，至桃花下，月色转郎耀，花香薰人，藉地而坐，顷之，文弱亦至，相顾大笑。日已较迟八刻矣。茵花啜名，欢笑移时，诸客亦有至者，乃登大士阁。月下千山皆如烟雾。夜已深，寻故路出水溪......
  在他的笔下，对绿萝山、白马渡的描写，仅“诸峰累累，极为瘦削”，“上有怪石”寥寥数字，就勾画出了那里的特点。至桃花源的时候，作者就写得极为详尽，极为优美动人了。那“夹道如锦幄的桃树，那汩汩流淌的桃花溪”，那“从数丈下坠，击石铿然有声”的飞瀑，错落有地摆布在一起，构成了这里的风景特色。
  袁中道与袁宏道游历的路线不同，虽然同是乘舟溯沅水而上，但袁宏道是从“问津处”上岸，过黄闻山，先游桃源山的玄武宫炼丹台、沦鼎池，再游桃花山的桃花 观、秦人洞、夜宿水溪。袁中道是将舟泊于水溪，然后游桃花山的秦人洞、大士阁、桃花观，再寻故路出水溪。兄弟俩都夜宿水溪，这也许是一种巧合。
  文章写成后均不署名，兄弟俩请人来作评判。评判人便是大哥袁宗道。袁宗道看了两位弟弟的这两篇文章，良久不语。催问，袁宗道也不作评判，只是叫他们各自都反复读读对方的文章。
  从袁宏道、袁中道兄弟俩的这两篇文章看，各有千秋，袁宏道在遣词造句描写景物上，确实略胜袁中道一筹。同是描写绿萝山的山水，袁宏道用的是“山皆飞舞生动，映江而出，水缥绿见底”，而袁中道用的是“诸峰国累，极为瘦削”。同是描写白马江，袁宏道用的是“山益来，水益束，云奔石怒，一江皆飞沫”，而袁中道用的是“上有怪石”，袁宏道写得有声有色，而袁中道则写得很“静”，略显平板。但在描写桃花观、秦人洞时，袁中道又比袁宏道写得有情趣。袁中道写了“花蕊藉地寸余”的落英，写了“击石铿然有声”的泉水，写了从石壁上“复缘而下”最后“失足扑地”使“众皆笑”的老道......相比之下，袁宏道写的又稍逊色了。特别是袁中道文中写了桃花源的夜景，这是袁宏道的文章里所未能描写的，这是另一种角度，另一番美景。“至桃花下，月色转朗耀，花香薰人，藉地而坐。顷之，文弱亦至，相顾大笑。日已较迟，八刻矣。茵花啜名，欢笑移时”，这不是叫人难以忘怀的情景么？朗朗的月色照着满地的落英，袁中道他们数人，就坐在满地的花瓣上，一边喝茶，一边赏月，这该是多么动人呀！
  兄弟赛文的故事只是流传民间，而不是诸于史料。史料上所载的是，袁宏道和袁中道兄弟俩确实游历进桃花源，而为此写下了游记。他们这两篇文章一直流传至今，为千百万游人所诵读，所喜爱。